Debes haber oído hablar de bitcoin antes. Pero, ¿qué es? ¿Cómo funciona? ¿Y por qué le importa a la gente?
Bitcoin es un nuevo tipo de moneda para Internet.
Una moneda es un medio de intercambio acordado que se puede utilizar para comprar bienes y servicios. Su valor está determinado por el mercado. Esto asegura su credibilidad al reconocer los saldos mantenidos con otras monedas. Cuando compras algo con una moneda, se te da el valor de esa moneda a cambio. Para ser considerado una moneda legítima, el dinero no debe ser degradado o diluido a través de la inflación. Debe tener un valor estable en el tiempo. La unidad de cuenta estándar actual en muchos países es el dólar estadounidense.
Un tipo de moneda que aún no se acepta ampliamente como moneda de curso legal es bitcoin, un sistema de pago en línea que fue introducido por primera vez en 2009 por el desarrollador seudónimo Satoshi Nakamoto. A diferencia de muchos otros sistemas de pagos digitales, las transacciones de bitcoin son instantáneas. Bitcoin también está libre de tarifas de terceros y restricciones sobre disponibilidad o cantidad (como las impuestas por los bancos).
Las transacciones son peer-to-peer y se verifican mediante criptografía.
Peer-to-peer simplemente significa que no hay una autoridad central que procese las transacciones. En cambio, la red se compone de computadoras conectadas, llamadas nodos. Estos nodos pueden enviarse y recibir información de transacciones entre sí.
La criptografía es un campo de la informática que se ocupa de cifrar los mensajes para que solo el destinatario previsto pueda leerlos. La criptografía se puede utilizar para verificar la autenticidad de un mensaje o probar que fue enviado por alguien que tiene acceso a una clave específica.
La red Bitcoin se basa en la criptografía para procesar transacciones. Los nodos pueden verificar si las transacciones son válidas mediante el uso de criptografía, sin necesidad de una autoridad central como un banco para hacerlo.
Los registros de transacciones están abiertos a cualquier persona y no se pueden cambiar.
Permítanme darles un ejemplo de cómo funciona la cadena de bloques. Cuando realiza una compra con bitcoin, su transacción se almacena en la cadena de bloques. Los datos están encriptados, pero si tiene la clave privada de alguien, puede descifrarla. Una clave privada es como una contraseña que es muy larga y extremadamente difícil de adivinar correctamente.
Cada transacción se llama bloque y cada bloque está vinculado a cada uno que vino antes de él en el libro mayor (blockchain). Hay programas informáticos especializados que trabajan juntos en esta tarea. En realidad es muy complicado, pero en esencia la cadena de bloques es simplemente un registro público de quién realizó qué transacciones y cuándo se realizaron.
Los costos de transacción son mínimos.
Como cualquier servicio de pago, el uso de Bitcoin conlleva costes de procesamiento. Los servicios necesarios para el funcionamiento de los sistemas monetarios actualmente generalizados, como bancos, tarjetas de crédito y vehículos blindados, también utilizan mucha energía. Aunque a diferencia de Bitcoin, su consumo total de energía no es transparente y no se puede medir tan fácilmente.
Las transacciones de Bitcoin son casi gratuitas en comparación con los pagos con tarjeta de crédito o incluso las transacciones PayPal. Sin cargos por cambio de monedas y sin devoluciones de cargo. Esto significa que puede enviar o recibir bitcoins en cualquier momento sin preocuparse de que algún intermediario o banco niegue su transacción porque no se ha confirmado dentro de su marco de tiempo predefinido (¡lo que podría llevar días si lo desean!).
Bitcoin no está respaldado por un gobierno o banco central.
Bitcoin no está respaldado por un gobierno o banco central.
No hay una agencia reguladora como la Reserva Federal. Hay personas que están a cargo, pero no son empleados del gobierno y no tienen ninguna autoridad oficial para tomar decisiones sobre la moneda.
Y bitcoin está descentralizado, existe en una red de computadoras a las que cualquiera puede acceder. Las computadoras trabajan juntas para verificar las transacciones, registrarlas en una especie de registro público y realizar un seguimiento de cuántos bitcoins posee cada persona sin necesidad de que un tercero oficial verifique sus saldos o confirme que realizaron sus pagos. Las personas que poseen bitcoin en realidad controlan la red en lugar de que los grandes bancos lo hagan. Esto es un poco importante porque si te deshaces del intermediario, te deshaces de algunos costos y otros problemas como el fraude que conlleva tener una entidad a cargo.
Pero si bitcoin no está respaldado por ninguna autoridad central, ¿cómo tiene valor? Bueno, las cosas solo tienen valor porque las personas están dispuestas a comerciar por ellas o creen que son lo suficientemente valiosas como para pagar dinero por ellas. Y en este momento hay fe en bitcoin porque suficientes personas sienten que es valioso y están dispuestos a comprar más que solo unas pocas rebanadas de pizza con él.
El valor de los bitcoins
El valor de los bitcoins está determinado por el mercado. Esto significa que si hay más personas que compran y almacenan bitcoins como activos, entonces el precio aumenta. Si hay más personas vendiendo sus bitcoins, entonces el precio disminuye. Los bitcoins no tienen valor intrínseco, por lo que el valor (o precio) está completamente determinado por la oferta y la demanda.
Bitcoin es un tipo de dinero que requiere solo Internet
Un Bitcoin puede ser considerado como dinero puro de Internet. Es como un correo electrónico, pero en lugar de ser un mensaje de una persona a otra, es un token que se puede dar de una persona a otra.
A diferencia del papel moneda, que requiere el respaldo del banco central de una nación, o el oro que requiere que las personas desenterren y arrastren barras pesadas, los Bitcoins existen simplemente porque fueron creados por software. Todo se hace por computadoras que hablan entre sí a través de la red. Dado que no hay un banco central o gobierno que emita Bitcoins, es imposible que cualquier autoridad los confisque. Esto significa que puede usar Bitcoins para comprar cosas de forma anónima. Nadie sabrá quién eres (a menos que se lo digas) y nadie puede espiar tus transacciones financieras.