Je hebt vast wel eens van bitcoin gehoord. Maar wat is het? Hoe werkt het? En waarom kan het mensen iets schelen?
Bitcoin is een nieuw type valuta op het internet.
Een valuta is een overeengekomen ruilmiddel dat kan worden gebruikt voor de aankoop van goederen en diensten. De waarde ervan wordt bepaald door de markt. Dit verzekert de geloofwaardigheid door het herkennen van saldi die worden aangehouden met andere valuta's. Wanneer u iets koopt met een valuta, krijgt u in ruil daarvoor de waarde van die valuta. Om als een legitieme valuta te worden beschouwd, mag het geld niet worden gedevalueerd of verwaterd door inflatie. Het moet in de loop van de tijd een stabiele waarde hebben. De huidige standaard rekeneenheid in veel landen is de Amerikaanse dollar.
Een type valuta dat nog niet algemeen wordt geaccepteerd als wettig betaalmiddel is bitcoin, een online betalingssysteem dat voor het eerst werd geïntroduceerd in 2009 door de pseudonieme ontwikkelaar Satoshi Nakamoto. In tegenstelling tot veel andere digitale betalingssystemen zijn bitcoin-transacties onmiddellijk. Bitcoin is ook vrij van kosten van derden en beperkingen op beschikbaarheid of hoeveelheid (zoals die opgelegd door banken).
Transacties zijn peer-to-peer en worden geverifieerd met behulp van cryptografie.
Peer-to-peer betekent simpelweg dat er geen centrale autoriteit is die transacties verwerkt. In plaats daarvan bestaat het netwerk uit verbonden computers, knooppunten genoemd. Deze nodes kunnen transactie-informatie naar elkaar verzenden en ontvangen.
Cryptografie is een gebied van de informatica dat zich bezighoudt met het versleutelen van berichten, zodat alleen de beoogde ontvanger het kan lezen. Cryptografie kan worden gebruikt om de authenticiteit van een bericht te verifiëren of om te bewijzen dat het is verzonden door iemand die toegang heeft tot een specifieke sleutel.
Het Bitcoin-netwerk vertrouwt op cryptografie om transacties te verwerken. Nodes kunnen verifiëren of transacties geldig zijn door het gebruik van cryptografie, zonder dat ze daarvoor een centrale autoriteit zoals een bank nodig hebben.
Transactierecords zijn voor iedereen toegankelijk en kunnen niet worden gewijzigd.
Laat me je een voorbeeld geven van hoe de blockchain werkt. Wanneer je een aankoop doet met bitcoin, wordt je transactie opgeslagen op de blockchain. De gegevens zijn versleuteld, maar als je iemands privésleutel hebt, kun je deze ontsleutelen. Een privésleutel is als een wachtwoord dat erg lang is en extreem moeilijk om correct te raden.
Elke transactie wordt een blok genoemd en elk blok is gekoppeld aan elk blok dat eraan voorafging in het grootboek (blockchain). Er zijn gespecialiseerde computerprogramma's die samenwerken aan deze taak. Het is eigenlijk heel ingewikkeld, maar in de kern is de blockchain gewoon een openbaar verslag van wie welke transacties heeft gedaan en wanneer ze zijn gedaan.
Transactiekosten zijn minimaal.
Zoals elke betalingsdienst brengt het gebruik van Bitcoin verwerkingskosten met zich mee. Diensten die nodig zijn voor de werking van momenteel wijdverspreide monetaire systemen, zoals banken, creditcards en gepantserde voertuigen, gebruiken ook veel energie. Hoewel in tegenstelling tot Bitcoin, is hun totale energieverbruik niet transparant en kan het niet zo gemakkelijk worden gemeten.
Bitcoin-transacties zijn bijna gratis in vergelijking met creditcardbetalingen of zelfs PayPal transacties. Geen kosten voor het wisselen van valuta en geen terugboekingen. Dit betekent dat u op elk gewenst moment bitcoins kunt verzenden of ontvangen zonder dat u zich zorgen hoeft te maken dat een tussenpersoon of bank uw transactie weigert omdat deze niet is bevestigd binnen hun vooraf gedefinieerde tijdsbestek (wat dagen kan duren als ze dat willen!).
Bitcoin wordt niet ondersteund door een overheid of centrale bank.
Bitcoin wordt niet ondersteund door een overheid of centrale bank.
Er is geen regelgevende instantie zoals de Federal Reserve. Er zijn mensen die de leiding hebben, maar het zijn geen overheidsmedewerkers en ze hebben geen officiële autoriteit om beslissingen te nemen voor de valuta.
En bitcoin is gedecentraliseerd – het bestaat op een netwerk van computers waartoe iedereen toegang heeft. De computers werken samen om transacties te verifiëren, ze in een soort openbaar register te loggen en bij te houden hoeveel bitcoins elke persoon bezit zonder dat een officiële derde partij hun saldi hoeft te controleren of te bevestigen dat ze hun betalingen hebben gedaan. Mensen die bitcoin bezitten, controleren het netwerk in plaats van dat de grote banken het doen. Dit is nogal belangrijk, want als je van de tussenpersoon afkomt, ben je af van enkele kosten en andere problemen zoals fraude die gepaard gaan met het hebben van één entiteit die de leiding heeft.
Maar als bitcoin niet wordt ondersteund door een centrale autoriteit, hoe heeft het dan waarde? Nou, dingen hebben alleen waarde omdat mensen bereid zijn om voor hen te handelen of geloven dat ze waardevol genoeg zijn om er geld voor te betalen. En op dit moment is er vertrouwen in bitcoin omdat genoeg mensen het gevoel hebben dat het waardevol is en bereid zijn om er meer dan alleen een paar plakjes pizza mee te kopen.
De waarde van bitcoins
De waarde van bitcoins wordt bepaald door de markt. Dit betekent dat als er meer mensen zijn die bitcoins kopen en opslaan als activa, de prijs stijgt. Als er meer mensen hun bitcoins verkopen, dan daalt de prijs. Bitcoins hebben geen intrinsieke waarde, dus de waarde (of prijs) wordt volledig bepaald door vraag en aanbod.
Bitcoin is een soort geld waarvoor alleen internet nodig is
Een Bitcoin kan worden gezien als puur internetgeld. Het is als een e-mail, maar in plaats van een bericht van de ene persoon naar de andere, is het een token dat van de ene persoon naar de andere kan worden gegeven.
In tegenstelling tot papiergeld dat de steun van de centrale bank van een land vereist, of goud dat vereist dat mensen zware staven opgraven en rondsjouwen, bestaan Bitcoins simpelweg omdat ze door software zijn gemaakt. Het wordt allemaal gedaan door computers die via het net met elkaar praten. Omdat er geen centrale bank of overheid Bitcoins uitgeeft, is het onmogelijk voor een autoriteit om ze in beslag te nemen. Dit betekent dat je Bitcoins kunt gebruiken om anoniem dingen te kopen. Niemand zal weten wie je bent (tenzij je het hen vertelt) en niemand kan je financiële transacties bespioneren.